Kun vety ja happi reagoivat keskenään, tapahtuu kemialllinen , jossa aineet muuttuvat toisiksi aineiksi. Kaksi vetymolekyyliä H₂ ja yksi O₂ reagoivat ja syntyy kaksi H₂O. Kemiallisilla merkeillä reaktio kuvataan reaktioyhtälön avulla seuraavasti:

2H₂ + O₂ → 2H₂O

Reaktioyhtälön tarkoittaa, että kunkin alkuaineen atomeja on sekä vasemmalla lähtöaineiden puolella että oikealla puolella yhtä monta.

Lasketaan yllä olevasta vedyn ja hapen reaktioyhtälöstä atomien sekä hapelle että vedylle.

Vasen puoli: Merkintä 2H₂ tarkoittaa yhteensä vetyatomia ja merkintä O₂ happiatomia.

Oikea puoli: Merkintä 2H₂O tarkoittaa vesimolekyyliä, joissa kussakin on kaksi vetyatomia ja yksi . Näin oikealla on yhteensä vetyatomia ja happiatomia.

Muista että kemiallisissa reaktioita ainetta ei minnekään, vaan atomit toisiinsa uudella tavalla.