ovat glyserolin ja rasvahappojen estereitä. Kun rasvamolekyyli hajotetaan natriumhydroksidin avulla, saadaan , jota nimitetään saippuaksi. Saippua koostuu natriumionista ja negatiivisesta rasvahaposta muodostuneesta ionista.

Negatiivisen rasvahaposta muodostuneen ionin rasvaliukoinen pää irrottaa likaa ja pää liuottaa lian veteen. Tähän perustuu saippuan pesuvaikutus.