Madagaskar sijaitsee Intian valtameressä noin 640 kilometrin päässä Afrikan itärannikosta. Madagaskar on maailman neljänneksi suurin saari Grönlannin, Uuden-Guinean ja Borneon jälkeen. Madagaskar irtosi Afrikan mantereesta noin 165 miljoonaa vuotta sitten ja Intian mantereesta 85 miljoonaa vuotta myöhemmin.



Lähes kaikki Madagaskarin eläin- ja kasvilajeista ovat kotoperäisiä. Saarelle on kehittynyt erikoistunut puoliapinalajisto, johon kuuluvat muun muassa makit, lorit, indrit ja sormieläimet. Eriskummallisimpia saaren eliöitä ovat ehkä piilottelevat pikkunisäkkäät, tanrekit. Ehkä viitisenkymmentä miljoonaa vuotta sitten yhden tanrekkilajin yksilöitä ajautui ajopuun tai kasvilautan mukana Afrikasta Madagaskarin saarelle. Saarella ei tuolloin ilmeisesti ollut maanisäkkäitä. Tanrekit menestyivät sopeutuen saaren eri elinympäristöihin ja lajiutuivat moniksi lajeiksi. Madagaskarin tanrekit erikoistuivat kukin omaan ekologiseen lokeroonsa ja kehittyivät samantapaisiksi muilla mantereilla elävien eläinten kanssa.

Osa tanrekilajeista muistuttaakin hämmästyttävän paljon päästäistä, opossumia, hiirtä, siiliä tai saukkoa. Nykyään tanrekilajeista kolmisenkymmentä elää Madagaskarilla, mutta Afrikan mantereella niitä elää vain kolme lajia.


a. Mitä tarkoitetaan kotoperäisillä lajeilla?

b. Miksi kotoperäisiä lajeja tavataan yleensä valtamerten saarilla?

c. Tutustu johonkin Madagaskarin eläimistön erikoisuuksiin, esimerkiksi fossaan, indriin tai ai-aihin. Kuvaile tarkastelemasi lajin ulkonäköä, levinneisyyttä ja elintapoja.

d. Minkälaisia eläimiä tanrekit ovat? Miksi tanrekit menestyivät Madagaskarilla?

e. Siilitanreki on yksi esimerkkilaji saaren tanrekilajeista. Sillä on piikit ja se kiertyy palloksi sitä uhattaessa. Se muistuttaa todella paljon tavallista siiliä. Kuvailtu ilmiö tunnetaan nimellä konvergenttinen evoluutio. Mitä se tarkoittaa?

f. Millä nimellä biologiassa kutsutaan ilmiötä, jossa yhdestä kantalajista kehittyy varsin nopeasti useita eri lajeja?