Kasvisruokavalion noudattamisen syyt voivat olla ekologisia, eettisiä, terveydellisiä tai uskonnollisia. Uskontoja, joissa noudatetaan kasvisruokavaliota, ovat mm. buddhalaisuus ja adventismi.

Kasvisruokavalioon siirtymisen syynä voi olla terveydelliset syyt. Halu välttää teollisesti käsiteltyä ruokaa, jolloin syödään mieluummin tuoretta kasvisruokaa. Eettisistä syistä kasvisruokavalioon siirtyneet ovat huolissaan eläinten huonosta kohtelusta ja tehomaatalouden ympäristökuormituksesta ja pitävät eläinten tappamista epäoikeudenmukaisena. Ekologisista syistä, koska eläintenkasvattaminen ihmisen ravinnoksi kuluttaa luonnonvaroja enemmän kuin kasvisravinto.

Kasvisruokavalio voidaan koota monella eri tavalla. Suurin osa kasvisruokailijoita on laktovegetaareja eli käyttävät kasvisten lisäksi maitotaloustuotteita.

Kasvissyöjä voi olla monella eri tavalla:

• Vegaani ei syö eläinperäistä ruokaa ollenkaan
• Laktovegetaarisessa ruokavaliossa syödään kasvisruoan lisäksi maitotuotteita
• Lakto-ovovegetaarisessa ruokavaliossa syödään kasvisruoan ja maitotuotteiden lisäksi myös kanamunaa
• Semivegetaarisessa ruokavaliossa syödään lihaa vain harvoin ja silloinkin kanaa ja kalaa
• Pescovegetaristi syö edellisten lisäksi myös kalaa
• Fennovegaani syö vain Suomessa tuotettuja kasviksia ja luonnontuotteita
• Elävän ravinnon käyttäjä syö vain kuumentamattomia kasvikunnan tuotteita