Virtajohtimessa kulkeva sähkövirta synnyttää johtimen ympärille keinotekoisen magneettikentän jonka voi havaita suurien voima linjojen lähellä, tällaista magneettia kutsutaan sähkömagneetiksi.
Sähkömagneetin rakenne on yksinkertainen. Kun rautanaulan ympärille kierretään sähköjohtoa, sähköjohdosta tulee käämi jonka päät kytketään esim patteriin tai mihin tahansa virta lähteeseen joka syöttää tasavirtaa. Käämin avulla saadaan magneettikenttä aikaiseksi joka on voimakkaampi mitä enemmän silmukoita siinä on tai miten paljon virtaa siihen syötetään. Säädettävä magneetti kenttää käytetään romurautanostureissa, magneettiurilla varustetuilla korteissa ja avaimissa sekä vanhoissa vhs kaseteissa, tietokoneen levykkeissä.
Yksinkertaisien sähkömoottorien toimintaperiaate perustuu myös magneetteihin. Kun sähkövirran suunta muutetaan jatkuvasti niin sähkömagneetin navat vaihtuvat ja jos käämi asetellaan magneettikenttään se alkaa pöyriä tuottaen liikettä.1800-luvulla huomattiin että sähkövirta synnyttää magneettikentän ja muuttuva sähkökenttä synnytti johtimeen virtaa. Sitä kutsutaan sähkömagneettiseksi induktioksi ja tämän oivalluksen avulla keksittiin sähkögeneraattori ja sähkömoottori sen takia sähkögeneraatoreista syntyvää sähkövirtaa kutsutaan induktiovirraksi.