Tykit, taudit ja teräs hakee vastausta siihen, miksi moderni luonnontiede syntyi Euroopassa ja Lähi-Idässä ja miksi niistä syntyi kapitalismi ja muut nykymaailmaa hallitsevat voimat. Mikseivät ne syntyneet muualla ja miksi muut kansat kärsivät luonnontieteiden tuloksista?
Jared Diamond yhdistää historian, biologian, ekologian ja lingvistiikan ja luo uusia uria avaavia näkemyksiä ihmisyhteisöjen kehitykseen.
Tykit, taudit ja teräs on saanut Pulizerin palkinnon.