Magneetit jaetaan kahteen ryhmään:
1. Kestomagneetit, joiden magneettisuus on pysyvä. Kompassi on esimerkki kestomagneetista. Se asettuu maailman suurimman magneetin, Maan, magneettikentän kenttäviivojen suuntaiseksi. 
2. Esineet, joiden magneettisuss saadaan aikaan sähkövirran tai kestomagneetin avulla. Sähkömagneeteissa sähkövirta aiheuttaa magneetikentän. Käämi on esimerkki sähkömagneetista.

Magneetilla on kaksi kohtiota: 
Pohjois-kohtio: Kestomagneetin kohtio, joka vetää puoleensa maapallon maantieteellistä pohjoisnapaa eli maapallon magneettista etelänapaa.

Etelä-kohtio: Kestomagneetin kohtio, joka vetää puoleensa maapallon maantieteellistä etelänapaa eli maapallon magneettista pohjoisnapaa.
Pohjois- ja eteläkohtiot vetävät toisiaan puoleensa ja samannimiset kohtiot hylkivät toisiaan.

Magneetin ympärillä on, magneettikenttä, joka kuvaa magneettien välistä vuorovaikutusta. Magneettikenttää kuvataan kenttäviivoilla. Magneetin ulkopuolellamagneetin suunta on pohjoiskohtiosta N eteläkohtioon S.