Klangen på kantele beror förstås till stor del på instrumentets fysiska egenskaper. Numera finns kanteler i många olika variationer, beroende t ex på

- trämaterialet (gran, al, asp, rödbok, lönn ...)
- materialet i strängarna (stål, mässing, tagel, nylon ...)
- antalet strängar (från 4 upp till 40)
- konstruktionen (av en eller flera delar)
- längden
- sedan 40-talet finns det också elkanteler
- den kromatiska kantelen möjliggör äntligen all slags musik på kantele och så har den blivit ett fullgott konsertinstrument