Jäniksiä ennen sanottiin jyrsiöiksi. Rusakko elää 8-10 vuotta. Rusakko syö kesällä ruohoa kuten kärsämöitä ja apilaa ym. hernekasveja. Maan peittyessä lumeen se alkaa kaivaa ravintoa lumen alta. Tärkeitä ravintokasveja ovat silloin apilan lisäksi heinät ja viljaoraat. Hangen paksuuntuessa rusakot syövät mielellään omenapuiden ja marjapensaiden kuorta. Vasta hätätilanteessa rusakko syö puiden oksia joista paju ja koivu kelpaavat muita paremmin rusakoille.