Kun ainetta sekoitetaan veteen, voidaan liuoksen happamuutta tutkia. Puhdas vesi on neutraalia ja sen happamuusarvo on 7. Sitä pienempi arvo tarkoittaa hapanta ja sitä suurempi arvo emäksistä. Kun happamuusarvoksi saadaan esimerkiksi 4, on liuos hapan. Kun happamuusarvoksi saadaan esimerkiksi 9, on liuos emäksinen.

Happamuutta mitataan usein keltaisella yleisindikaattoripaperilla. Kun paperiliuska upotetaan liuokseen, sen väri muuttuu. Värikartalta voidaan sitten lukea happamuusarvo eli pH. Vihreät ja siniset värit merkitsevät yleensä emäksistä ja keltaiset, oranssit ja punaiset hapanta.

 

Erilaisilla yleisindikaattoripapereilla on kullakin oma värikarttansa. Tarkempaan mittaamiseen käytetään sähköllä toimivaa laitetta.