Eliöt voidaan jakaa niiden rakenteen mukaan esitumallisiin ja aitotumallisiin. Esitumallisiin kuuluvat bakteerit ja arkit, aitotumallisiin alkueliöt, kasvit, eläimet ja sienet. Aiemmin eliökunta jaettiin kasveihin ja eläimiin: mm. sienet kuuluivat kasveihin. Kuntaluokittelu kuitenkin tarkentuu jatkuvasti uuden tiedon valossa.