Yleensä hippiäinen on helppotunnistaa sen touhutessa puun oksistossa. Tuon tuosta se pyrähtää oksalta lentoon ja etsii syötävää ilmassa paikallaan räpytellä kuin kolibri. Vaalea silmänympärys ja siiven tunnusomaiset kuviot erottuvat yleensä pian. Hippiäisen tunnistaa siitä kun hippiäisen maha on pullea ja otsassa punaista ja mustaa. Hippiäinen on suurimman osan vuotta kuusimetsien lintu, mutta muuttoaikaan sitä voi nähdä kaikenlaisissa metsissä. Keväinen hippiäiskanta vaihtelee voimakkaasti talven ankaruudesta riippuen. Hiipiäinen rakentaa riippuvan pesänsä tiheän kuusenoksan alle. Laji pesii säännöllisesti kaksi kertaa kesässä tuottaen jopa kymmenen poiksta kerrallaan mikä korvaa talvitappiot nopeasti.