Suomessa ja useissa muissa maissa on vietetty pakanallista keskitalven juhlaa nykyisen joulun aikoihin. Vasta kristinuskon omaksumisen myötä juhla sai nykyisen merkityksensä. Joulun vieton tavat ovat vuosisatojen saatossa muuttuneet ja saaneet vaikutteita muista kulttuureista. Suomen sanat Joulu ja Juhla periytyvät samasta muinaisskandidaavisesta kannasta. Pakanallista keskitalven juhlaa on siis vietetty täällä jo ennen kuin joulu sai Kristinuskon omaksumisen myötä nykyisen merkityksensä.Germaanien keskitalvenjuhla osui juuri talvipäivänseisauksen aikaan,jolloin valo alkoi voittaa pimeyden myös kreikkalaiset ja roomalaiset omistivat tuon ajankohdan (17,-24.12.)
omien jumaliensa , Gronon ja Saturnuksen , kylvön ja maanviljelyn suojelioiden kunniaksi toimeenpannuille juhlille syöminkeineen ja lahjoineen.  Suomalaisten syksyinen sadonkorjuun ja vuodenvaihteen juhla kekri säilyi Savossa ja Karjalassa joulun rinnalla vielä pitkään 1800-luvulla.