Itsehoito on elimistön terveydentilan ylläpitoa ja parantamista, sekä terveydestään huolehtimista ehkäisemällä ja hoitamalla sairauksia ja muita pieniä vaivoja, myös jo ennen oireilua. Sairauksia ja fyysisiä vammoja voi ehkäistä hyvinkin yksinkertaisilla ja arkipäiväisillä toimilla, kuten harrastamalla päivittäin kevyttä liikuntaa, syömällä terveellisesti ja hampaiden harjaamisella. Itsehoidon ohella tärkeää on osata tunnistaa sairauksien riskit ja oireet tarpeeksi ajoissa jotta niitä voi välttää. Pitkäaikaissairauksien itsehoitoa kutsutaan omahoidoksi.

Jos kotona suoritettu hoito ei riitä oireiden jatkuessa, voi apu löytyä lääkkeistä. Lääkkeiden lisäksi apteekeista saa myös lääkeneuvontaa ja ohjausta oikeiden lääkkeiden käyttöön. Lääkkeet voidaan jakaa kahteen kategoriaan; itsehoitolääkkeisiin ja reseptilääkkeisiin.

Itsehoitolääkkeet, kuten allergia-, ihotauti-, vatsa- ja kipulääkkeet, joita saa ilman lääkärin reseptiä, ovat miedompia kuin reseptilääkkeet. Ne ovat oikein käytettynä tehokkaita sairauksien ja niiden oireiden ehkäisemiseen, lievittämiseen ja hoitamiseen kotona. Elimistön kunnossapitoon käytetään myös vitamiineja ja hivenaineita. Itsehoitoon käytettävät kipulääkkeet voidaan jakaa kahteen ryhmään; tulehdusoireita lievittävät, jotka vähentävät elimistön tulehdustilaa esim. nuhakuumeessa, ja pelkkään kivun tunteeseen vaikuttavat lääkevalmisteet, jotka auttavat kipuun mutta eivät välttämättä tulehdukseen.

Reseptilääkkeet on tarkoitettu hoitamaan vaivoja, jotka vaativat lääkärin tutkimuksen. Ne ovat usein itsehoitolääkkeitä tehokkaampia, mutta samalla haittavaikutuksetkin saattavat olla suurempia tai vakavampia.

Koska lääkkeet ovat usein elimistölle vieraita aineita, voivat ne aiheuttaa haittavaikutuksia, kuten pahoinvointi, väsymys, huimaus ja päänsärky. Näistä oireista johtuen useita flunssa- ja kipulääkkeitä ei tulisi käyttää samaan aikaan. Joillain lääkkeillä voi myös olla keskenään yhteisvaikutuksia ja jonkin lääkkeen käyttö saattaa vähentää toisen lääkkeen tehoa.

Vaikka vaivoja voikin hoitaa kipulääkityksellä, niin kaikki oireet eivät kuitenkaan sitä vaadi, vaan voivat mennä itselläänkin ohi.
Jos oireet kuitenkin pahenevat tai pitkittyvät, on tärkeää ottaa ajoissa yhteyttä terveydenhuoltoon.

(lähteenä käytetty terveystiedon oppikirjaa)