Karhunputki on 1-2 metriä pitkä, sarjakukkainen ja monivuotinen putkikasvi. Karhunputki menestyy parhaiten tuoreilla ja kosteilla niityillä, merenrannalla, lehtometsissä, pientareilla, metsänreunoilla, tienvarsilla, pellonreunoilla sekä muilla riittävän aukeilla paikoilla. Karhunputki kukkii heinä-elokuussa ja on yleinen lähes koko Suomessa.
Karhunputkea Euroopassa ja Siperian havumetsissä.