Sana LED on lyhenne sanoista Ligh-Emitting Diode eli valoa säteilevä diodi.
Led on puolijohdekomponentti. Puolijohteella tarkoitetaan materiaalia, joka johtaa sähköä paremmin kuin eriste, mutta huonommin kuin johdin.

LED päästää sähkövirtaa vain yhteen suuntaan. Tämän vuoksi LED täytyy ehdottomasti asentaa kytkentään oikeinpäin.

Ledin plus -jalkaa sanotaan anodiksi ja se on pidempi ja miinus -jalkaa katodiksi ja se on lyhyempi. Jos LEDn jalat ovat katkaistut napaisuuden näkee viisteessä tai täplästä ledissä, katodin puolella on viiste tai täplä.

Led toimii aina tasajännitteellä.

Erilaisia LEDillä on erilainen kynnysjännite, jonka LED vaatii syttyäkseen. Jos LEDlle antaa merkittävästi korkeampaa jännitettä kuin sen kynnysjännite niin LEDn elinikä pienenee huomattavasti ja se voi rikkoontua. Kynnysjännitteet ovat yleisesti välillä 1,5 - 4,5 volttia.

Tavallisen LED:n ottama nimellisvirta on yleensä 20mA. Suurteho LEDillä virta voi olla 2,5A

Jotta LED palaa sopivalla jännitteellä täytyy sille asentaa useimmiten etuvastus.

Sopiva etuvastus lasketaan vähentämällä käytettäven LEDn kynnysjännite käytettävästä jännitteestä.

Sopiva vastuksen arvo saadaan jakamalla saatu "jäännös"jännite (V) LEDn vaatimalla virralla (mA). Saatu jakojäännös on sopivan vastuksen arvo OHMEISSA.

Esimerkiksi jos käytössä on 12V jännite ja halutaan asentaa kirkas sininen LED, jonka kynnysjännite on 3V ja virran tarve 20mA tarvitaan seuraavanlainen lasku sopivan etuvastuksen laskemiseksi
Jäännösjännite = 12V - 3V = 9V
Etuvastus = 9V / 20mA = 9V / 0,02A = 450 Ohmia

Tarvitaan 450 Ohmin etuvastus