Kaikki ruoka ei sovi kaikille ja eritysruokavalio on silloin tarpeen sairauden tai allergian seurauksena. Nykyisin erityisruokavaliota noudatetaan myös uskonnollisista tai eettisistä syistä. Erityisruokavaliota tarvitaan diabeteksen, laktoosi-intoleranssin, keliakian, ruoka-aineallergioiden tai sydän- ja verisuonisairauksien takia.