Luku muodostuu numeroista. Luvussa numeron merkitys määräytyy sen paikan mukaan. Sen vuoksi puhutaan paikkajärjestelmästä. Numerot ilmaisevat eri lukuyksiköitä, joita ovat ykköset, kymmenet, sadat, tuhannet ja niin edelleen . Nämä muodostavat kokonaisosan. 
Desimaaliluvuissa on lisäksi desimaaliosa, joka erotetaan pilkulla kokonaisosasta. Desimaaliosa muodostuu osista; ensimmäinen luku on kymmenesosa, sitten sadasosa, tuhannesosa ja niin edelleen. 




Kokonaisosa voidaan esittää seuraavasti:
4567 = 4000 + 500 + 60 +7 

Sanoin kirjoitettuna neljätuhatta|viisisataa|kuusikymmentä|seitsemän.

ja desimaaliosassa 
0,6 + 0,05 + 0,004

Sanoin kirjoitettuna kuusisataa viisikymmentä neljä tuhannesosaa.