Suurvaltojen välinen kilpailu kiihtyi 1800-luvun lopulla.

• Nationalismi eli kansallisuusaate vaikutti kilpailun voimistumiseen.
• Halu olla sotilaallisesti vahvempi näkyi kilpailuna asevarustelussa.
• Valtiot kilpailivat myös taloudessa, urheilussa ja maailmannäyttelyissä.

Saksan vahvistuminen lisäsi jännitteitä Euroopassa.

• Saksan nopea talouskasvu ja voimakas panostus asevarusteluun pelottivat muita.
• Iso-Britannia pelkäsi Saksan laivaston vahvistumisen uhkaavan sen siirtomaavaltaa.
• Rajanaapuri Ranska halusi Saksalle vuonna 1871 menettämänsä alueet takaisin.
• Saksan vahvistuminen ajoi Ison-Britannian, Ranskan ja Venäjän yhteiseen liittoon Saksaa vastaan.

Sarajevon salamurha vei liitot maailmansotaan.

• Itävalta-Unkarin kruununprinssi Frans Ferdinand murhattiin Sarajevossa vuonna 1914.
• Sarajevon kriisi kiristi suurvaltojen välisiä suhteita.
• Sarajevon kriisi levisi nopeassa tahdissa maailmansodaksi.

Ensimmäinen maailmansota käytiin vuosina 1914–18.

• Keskusvaltoihin kuuluivat Saksa, Itävalta-Unkari, Turkki ja Bulgaria.
• Ympärysvaltojen tärkeimmät maat olivat Iso-Britannia, Ranska, Venäjä ja vuoden 1915 jälkeen Italia.
• Yhdysvallat liittyi ympärysvaltojen puolelle vuonna 1917.