Esterit ovat yhdisteitä, jotka syntyvät alkoholin ja karboksyylihapon reagoidessa keskenään. Esteröitymisreaktiossa syntyy lisäksi vettä. Alkoholi ja happo reagoivat huonosti keskenään, jollei katalyyttina käytetä esimerkiksi rikkihappoa.

[[$$karboksyylihappo \ + \ alkoholi \rightarrow \ esteri \ + \ vesi $$]]

Luonnossa esiintyy paljon estereitä, jotka antavat maun ja hajun kasveille, hedelmille ja kukille. Myös vahat ja rasvat ovat estereitä.
Mehiläisvaha koostuu pitkäketjuisista karboksyylihapoista ja pitkäketjuisista alkoholeista.

Monet luonnossa esiintyvät aromit on vaikea erottaa luonnontuotteista, joten ne tuotetaan esteröitymisreaktioilla teollisesti. Näitä aromeja kutsutaan esansseiksi.

Estereitä käytetään teollisuudessa mm. liuottimina ja muovien valmistuksessa.

Estereiden nimeäminen

Koska esterit muodostuvat alkoholista ja karboksyylihaposta, niin niiden nimi muodostuu alkoholin ja karboksyylihapon nimistä.

Nimen alkuosa kertoo mistä haposta esteri on muodostunut. Nimen loppuosa viittaa esteröitymisreaktion alkoholiin, missä alkuperäisen alkoholin nimen loppuosa on korvattu yyli-päätteellä.

Esimerkiksi metaanihapon ja etanolin reagoidessa syntyy metaanihapon etyyliesteriä.