Väestönkasvu on ollut hyvin nopeaa viimeiset 50 vuotta. Vuonna 1960 maapallon väkiluku oli 3 miljardia. Nyt se on arviolta 8 miljardia. Väestönkasvu jatkuu edelleen, vaikka hidastuukin hieman tulevaisuudessa. Vuonna 2050 ihmisiä arvioidaan olevan jo 9 miljardia.

Väestönkasvu on nopeinta Aasian ja Afrikan kehitysmaissa. Esimerkiksi Nigeriassa nainen synnyttää keskimäärin 7 ja Somaliassa 6 lasta. Korkea syntyvyys johtuu useasta asiasta. Köyhimmissä maissa ehkäisystä ei tiedetä tarpeeksi tai siihen ei ole varaa. Myös uskonto saattaa kieltää ehkäisyn. Köyhissä maissa lapsista haetaan myös vanhuudenturvaa.

Väestönkasvua yritetään hidastaa parantamalla ehkäisyn saatavuutta. Myös tyttöjen ja naisten koulutus pienentää syntyvyyttä. Syntyvyyteen vaikutetaan myös poliittisin keinoin. Kiinassa harjoitettiin ns. yhden lapsen politiikkaa vuosina 1979-2015. Jokainen perhe sai tehdä vain yhden lapsen.