Opetusministeriö on myöntänyt helmikuussa 2008 erityisavustusta esi- ja perusopetuksen sekä lisäopetuksen tehostetun ja erityisen tuen kehittämiseen 233 kunnalle. Avustus on tarkoitettu lukuvuotta 2008 - 2009 varten. Kehittämistoimintaa voidaan toteuttaa yhden kunnan tai useamman kunnan yhteisenä toimintana. Kehittämistoimintaa koordinoi Opetushallitus.

Kehittämistoiminnan perustavoitteena on jalkauttaa uuden erityisopetuksen strategian (2007) linjauksia paikallisiin käytänteisiin. Erityisopetuksen strategia korostaa ennaltaehkäisevän ja varhaisen tuen merkitystä. Strategiassa on otettu käyttöön uusi termi, tehostettu tuki. Tehostettu tuki tarkoittaa ennaltaehkäisevien yleisten tukitoimenpiteiden tehostamista määrällisesti ja laadullisesti sekä opetuksen järjestämistä riittävän pienissä opetusryhmissä. Tuen muotoina se käsittää eriyttämisen, tukiopetuksen, samanaikaisopetuksen eri muodot, osa-aikaisen erityisopetuksen ja oppilashuollon. Kehittämistoiminnassa on päämääränä, että tehostetun tuen muodot otetaan käyttöön entistä aktiivisemmin ja mahdollisimman aikaisessa vaiheessa ennen kuin oppilaalle harkitaan opetuksen antamista erityisopetuksena.

Toiminnassa lähikouluperiaate on tärkeä perusta paikallisen toimintakulttuurin ja toimintatapojen kehittämiselle. Lapselle pyritään takaamaan mahdollisuus opiskella omassa luontaisesti määräytyvässä koulussa yhdessä ystäviensä kanssa. Lähikouluilla tarvitaan entistä enemmän tietotaitoa erilaisiin opiskelun tarpeisiin liittyen. Tavoitteena on kehittää erityiskoulujen osaamiskeskustoimintaa, siten että lähikoulut saavat tarvittaessa asiantuntijatukea osaamiskeskuksilta. On myös tärkeää että kunnat ja koulut kehittävät opettajien täydennyskouluttautumista siten, että se toteutetaan opettajakohtaisesti suunnitelmallisesti. Täydennyskoulutuksen tulisi antaa valmiuksia heterogeenisten ryhmien opettamiseen.
Lähtökohtana tehostetun ja erityisen tuen rakenteita ja toimintamuotoja kehitettäessä on moniammatillinen ja poikkihallinnollinen yhteistyö. Kehittämistoiminnassa luodaan rakenteita, toimintamuotoja ja menetelmiä, joilla taataan oppilaille riittävät tukitoimet opiskelussaan. Hallintokuntien yhteistyönä tuotetaan kunnallinen tai alueellinen rakenne käytännön toimenpide-ehdotuksineen.

Kehittämistoiminnassa lähdetään liikkeelle kysymyksestä: MITEN TEHOSTETTUA JA ERITYISTÄ TUKEA TARVITSEVIEN OPPILAIDEN OPETUS JA TUKITOIMET JÄRJESTETÄÄN? Kunnat suunnittelevat huolellisesti, miten kehittämistyön myötä luodut toimintamallit vakiinnutetaan osaksi kunnan tai alueen toimintaa.